NELSON PIZARRO (Codelco): "Yo creo en el Cobre"

En esta entrevista exclusiva, Nelson Pizarro, presidente ejecutivo de Codelco, aclara su perspectiva sobre recuperación del mercado, tranco de las inversiones, el ánimo de “stress saludable” y otros temas de la contingencia. Conozca aquí lo que nos contó.

Por Alfredo Galleguillos C. // Fotos Eduardo Angel



Nelson Pizarro, ingeniero civil en minas de la Universidad de Chile y actual presidente ejecutivo de Codelco, abre las puertas de la sala de reuniones en el piso 11 de Huérfanos 1270. Una pintura del Combate Naval de Iquique en el muro junto a la puerta corona una mesa con rocas que contienen cobre de diferentes mineralogías.

Con camisa y chaqueta, bigote cano y piel curtida, esboza una sonrisa varias veces durante la conversación exclusiva. Otras, golpea la mesa para enfatizar o defender sus ideas sobre la mayor empresa de cobre del mundo. Su agenda ha estado llena. La semana anterior fue uno de los protagonistas de CRU/CescoWeek, donde alertó sobre una ralentización de las inversiones. También, en una entrevista con la agencia Bloomberg, remarcó su sello a la estrategia de la compañía: “faltaba un sentido de vulnerabilidad”.

Histórico

- Ayer usted viajó a Calama para encabezar un importante hito de la construcción de Chuquicamata Subterránea: el encuentro entre dos túneles, el acceso principal y el primer nivel de explotación. ¿Qué importancia tiene esto?

- Efectivamente, el proyecto de minería subterránea de Chuquicamata es quizás nuestra nave insignia. Es un proyecto que ha ido avanzando bien, cada vez con pasos más firmes, y ayer cumplimos un hito histórico. Se terminó de construir una rampa de más de 7 kms, con una pendiente importante de 8.7%, en 50 meses. Con esto impactamos positivamente en el proceso de asignación de dos importantes contratos, los cuales consisten en empezar a trabajar en el footprint del block cave.

“Es un trabajo bien hecho. Sobre todo, porque, como vimos ayer, en 50 meses de faena con 600 operarios durante las 24 horas, nunca tuvimos un accidente grave o inhabilitante. Para nosotros eso es un logro de magnitudes superiores, porque muestra que es posible hacer minería preservando la aptitud laboral y la salud ocupacional de nuestra gente”.

- Al iniciar la presentación de los resultados de Codelco durante 2015, usted partió destacando la disminución a cero en las fatalidades. En el contexto de mayores exigencias de productividad y reducción de costos, ¿cómo hará estos resultados sostenibles en el tiempo?

- Precisamente así. Aumentar la productividad y bajar los costos significa realizar un trabajo siguiendo procesos y procedimientos prestablecidos y rigurosamente cumplidos. La consecuencia de ello es una producción de calidad. Y el elemento más relevante de cualquier proceso industrial es la seguridad. Si usted analiza los planes y programas de los procesos productivos, por un lado, y los planes y programas de un proceso de prevención de riesgos, o de respeto al sistema medioambiental, y los pone todos juntos, hay un área común, una intersección. Más del 70% de los planes que satisfacen un proceso de producción, satisfacen también un plan de prevención de riesgos.

“Usted puede ver que es absolutamente consistente haber superado la producción histórica de la corporación, habiendo absorbido una caída de ley importante, y no tener accidentes inhabilitantes o graves. Quiere decir entonces que los planes funcionaron bien y que se respetaron. Ahora, esto es un resultado que hay que defender a todo evento y no desfallecer cuando ocurra un accidente inhabilitante. La conducta de la gente es extraordinariamente relevante en estos logros. La gente puede tener todo el entrenamiento que usted quiera, pero si no lo tienen internalizado se cometen actos imprudentes.

“El mejor equipo de protección personal, más que los cascos, zapatos de seguridad, la protección de los oídos, los anteojos de seguridad y la ropa especial, es la disposición al autocuidado. Y eso no es fácil.”

"¿Villano?"

- ¿Se va a mantener el gasto en prevención de accidentes?

- El costo en prevención no se transa. El valor principal de nuestra empresa es preservar la aptitud laboral y la salud ocupacional de nuestra gente.

- Tal como usted señaló en la entrega de resultados de 2015, Codelco sobrepasó los niveles históricos de producción. Este récord fue aplaudido. Pero algunas mineras privadas no estuvieron muy de acuerdo, incluso lo calificaron como el nuevo “villano”…

- Así supe (sonríe). Mire, estamos en los costos más bajos de las primeras ocho millones de toneladas de cobre mina. Podemos soportar perfectamente bien los costos caja y, salvo algunos conceptos non-cash, los costos totales. Por lo tanto, nos hemos preparado para navegar esta tormenta o pasar de este valle profundo. Cuando vienen los ciclos de alta mantenemos la cultura de optimización y maximización en el uso de los recursos, y la excelencia de los KPI, de manera que podamos darle viabilidad en el largo plazo a nuestros proyectos.

“De esta forma evitamos caer en una borrachera cada vez que el precio del cobre se dispara, en que se relajan las conductas. No hay nada más fácil que vivir en fiesta. Y no hay nada más terrible que asumir la realidad cuando la fiesta terminó. No basta con un tomarse un yastá”.

- Usted le dijo a la agencia Bloomberg que hacía falta dar un “sentido de vulnerabilidad” a la corporación. ¿Qué tan hondo puede calar este concepto en la empresa?

- Es la palabra clave. Vulnerabilidad. Los negocios son vulnerables. La minería es vulnerable y es un negocio de alto riesgo. Por lo tanto, administrar el riesgo y sus consecuencias están en el ADN de la minería. El que cree que al entrar a trabajar a una empresa minera se aseguró el resto de  sus días…está equivocado.

- Volviendo al tema de la producción, al parecer a otras mineras les importa recuperar los precios del metal a través de la oferta. ¿Codelco está en esa línea?

- Codelco tiene una base minera gigantesca, quizás la más grande del mundo. Tenemos recursos y reservas mineas para 60 y tantos años, y recursos geológicos para casi dos siglos. Por lo tanto, Codelco mira este negocio como un negocio de largo plazo. Esa mirada significa prepararse para estos períodos y ser capaces de generar las acciones que habiliten el negocio minero sobre esta base. ¿Por qué? Porque Codelco es muy importante para los recursos del país.

- ¿…y que el precio suba?

- Sí, pero no en forma artificial. El precio va a subir solamente por la necesidad intrínseca del desarrollo de la calidad de vida de la gente. Y esto está sometido a todos los vaivenes de la macroeconomía y la economía global. Si tuviéramos que administrar un negocio a largo plazo como un diente de sierra, no podríamos generar las confianzas a los directorios para que aprueben las inversiones que se requieren.

Nelson Pizarro respira profundo y pronuncia lentamente para enfatizar. “Hay una cosa que hay que dejar en blanco y negro. A diferencia del negocio minero en general, lamentablemente Codelco no ha tenido la tasa de inversión o reinversión de sus utilidades que asegure su mirada de largo plazo y permanencia en el tiempo".

“Las grandes empresas mineras reinvierten casi el 50% de sus utilidades para mantener el negocio vigente. En el caso nuestro esa cifra está muy, muy lejos de aquello”.

Remontada

- ¿Cuál es el promedio de la reinversión de Codelco para mantener sus operaciones?

-  Diría que en torno al 10%. Se dice que Codelco ha generado cerca de US$116 mil millones en excedentes para el Estado de Chile. Perfectamente deberíamos haber reinvertido US$ ó US$50 mil millones y habríamos evitar estar en la situación de hoy en que necesitamos enormes cantidades de dinero, US$20 a US$25 mil millones, en un período muy estrecho.

- ¿Usted apuesta al 2018 para que la tendencia en la cotización del cobre esté más definida al alza?

-  Soy optimista. Apuesto a fines del 2017. Pero, bueno, es una opinión personal.

- ¿Cuáles serían las bases de su estimación?

- Primero, China no ha dejado de consumir cobre. Está consumiendo con menor ritmo.

- ¿Cree que la demanda interna china debiera empezar a notarse?

- Lo que he escuchado de los analistas chinos es que van a seguir creciendo en torno al 2,5% en el próximo quinquenio, sobre la base de un consumo de 13,2 millones de toneladas de cobre. Para el segundo quinquenio, el crecimiento pasaría a 1,7%.

“¿Por qué? Porque China tiene que desarrollar un sistema de ferrocarriles; el auto eléctrico es una realidad que llegó para quedarse; tiene que empezar a acercar al interior del continente un sistema de distribución eléctrica y porque tiene que construir infraestructura y casas para 100 millones de habitantes.

“Es la opinión compartida por un grupo de gente. Hay otros que creen que esto va a ser mucho más largo. Hay quienes creen que no antes del 2020”.

Surplus en 2018

- Algunas proyecciones de otras grandes mineras apuntan a que la demanda superaría la oferta recién en la próxima década…

- La información que yo manejo es que eso empieza a producirse el 2018. El último año de surplus o exceso de producción, pero por un valor muy menor, del orden de 100 mil toneladas. El mundo consume 18 millones de toneladas al año… Los stocks que hay no superan las cuatro semanas, que es una cifra totalmente manejable y casi normal.

“Yo creo en el cobre, porque está directamente vinculado a la calidad de vida. Y en Asia, no solo está China, hay una serie de otros países que aumentarán su demanda. Uno de los grandes pilares que China ha planteado como meta es la interconexión que llaman “One road, one belt”, que se va a extender por 60 países. Se habla que India también debe crecer fuertemente en su demanda de cobre. También Vietnam.

- Retomando el escenario actual, el plan de productividad y costos que usted lleva adelante significó un ahorro de US$1.200 millones en 2015, que, entre otras cosas, posibilitó entregar recursos al Estado. ¿Cuáles fueron los factores cruciales en este logro? ¿Cuáles los mayores sacrificios?

- Sin duda que lo más doloroso -que es el último recurso, pero inevitable en su momento- es reducir dotaciones. Pero antes de llegar a esa etapa hay que tocar muchas teclas. De los US$1.200 millones que ahorramos el año pasado, unos US$650 millones se consiguieron por la devaluación del peso frente al dólar, la caída del precio del petróleo y de la baja del acero. Pero, ojo, esos tres efectos no son extrapolables al 2016.

“Los otro US$550 millones sí son producto de gestión. Gestión pura. Significa consumir menos insumos y ser más productivos. Hay varios casos, como la situación de Gaby. Después de muchos años de su puesta en marcha estuvo lejos de su capacidad de diseño. Hicimos ajustes y Gaby cumplió por primera vez en su historia y superó sus metas. Chuquicamata sigue haciendo un esfuerzo para salir de un estado muy complejo, con pérdida de estándares importantes, sobre todo por el estado de la concentradora y la fundición. MMH tuvo un logro descollante, ya que tomó muchos meses para hacer operar el tostador. Ahora está trabajando muy bien, cumpliendo sus especificaciones de diseño. Un éxito".

- ¿Cuál es la meta de ahorro de costos y productividad para este 2016? ¿Cuáles serían las variables que aportarían a este fin?

- Hicimos un pacto estratégico con nuestros roles B, a través de la FTC. Ahí hay un compromiso de aumentarla productividad en 18% en los próximos cinco años, si mal no recuerdo. Al cabo de eso cumpliríamos la meta soñada de volver al primer cuartil de costos.

Transiente

- ¿Qué otros factores incidirían en el aumento de productividad para 2016?

- El programa maestro de mantención. Contempla la estricta adherencia a los planes de mantención, esto es terriblemente importante, estricta adherencia a los planes de mantención y a los planes mineros. Cuando tienes un proceso que tiene su estándar de mantención correctamente logrado, es decir, con un 70% a 80% de mantenciones preventivas y 20% a 30% de mantención reparativa –y no al revés- se obtiene una continuidad de marcha.

“El primer factor para controlar los costos es el divisor, es decir la continuidad de marcha. No un diente de sierra, es decir, un día sí y un día no, que se rompe una correa, que se cae un trommel, que se cayó un liner, que se cortó… qué se yo. Y hay faenas nuestras que están en situación complicada.

“La disciplina es fundamental para poder tener los fierros operando. Sobre todo, estables. En un proceso de flotación participan 20, 25 variables, que cuesta equilibrar en el set point. Al parar la concentradora, se desordena todo. Ahí hay un transiente. Si se para la concentradora, hay cobre que se va al relave. Para partir de nuevo, igual que un avión, tiene  que bajar el tren de aterrizaje antes de llegar a la pista y decolar hasta gastar toda la energía. Eso es clave, es disciplina. Disciplina, estimado amigo. Disciplina operativa, disciplina de mantención… disciplina, disciplina y disciplina".

"Jauja"

- ¿Cuál sería, entonces, la apuesta en costos para 2016? 

- En el primer presupuesto que presentamos al Ministerio de Hacienda estamos comprometiendo alrededor de US$700 millones. Ese presupuesto se revisa durante el año. Pero nosotros nos autoimpusimos un Plan de Reducción de Costos, PRC, que si lo comparo con aquel primer documento referido a Hacienda, va a generar del orden de US$600 a US$700 millones, sin considerar el efecto por devaluación del peso, el menor precio de petróleo… O sea, es un objetivo más que duro. Hay que poner metas duras, que nadie duerma demasiado tranquilo. O lo que yo digo, un saludable stress. Si estamos en una empresa vulnerable no podemos vivir en Jauja.

- Usted dijo, en CRU/CescoWeek, que Codelco aplazará inversiones por US$6.000 millones. ¿Considera arriesgada esta decisión  en cuanto a estar menos preparados para enfrentar un repunte de la demanda?

Haciendo gala del humor y sabiduría que lo hacen tan querido como respetado, Pizarro dispara: “Si mi abuelita no estuviera muerta, estaría viva…” y precisa: “Si tuviéramos las lucas para hacerlos, obviamente que los hacemos. Pero con este precio del cobre, nosotros salvamos los costos. No generamos grandes excedentes ni los vamos a generar el 2016. Y tenemos que invertir. La inversión se concreta con la ley de capitalización, que son US$800 millones anuales, con el derecho a tomar una parte de nuestros dividendos, con el uso de recursos internos, y el r esto se consigue en el mercado.

“En Codelco tenemos una limitación, que es el cuociente entre la deuda neta y el Ebitda, que no puede superar cierto valor. Si lo superamos, los costos financieros se disparan. Entonces no hay mucho espacio en la actual circunstancia de bajo precio del cobre. Lo único que nos queda es producir al más bajo costo posible.

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Basado en artículo publicado en abril de 2016 en Revista del Cobre de ANSCO Codelco.