Aunque la mayoría de los especialistas coinciden en una paulatina bonanza para la actividad minera en el mediano plazo, los chaparrones pueden persistir en 2015, especialmente debido a la tramitación de la reforma laboral.
Texto: Alfredo Galleguillos C. // Fotos: Kurt Petautschnig, Sonami y Aprimin
Se inicia un año 2015 bastante complicado para la minería, el principal motor de la actividad económica en Chile y mayor fuente de ingresos al erario fiscal, con proyecciones bastante inciertas para una variable de gran impacto en lo político y social: el empleo. Así lo advierten directivos de las principales asociaciones gremiales, como la Sociedad Nacional de Minería (Sonami) y de la Asociación de Proveedores Industriales de la Minería (Aprimin), además de expertos del área de recursos humanos.
El común denominador de estos análisis es que, a los archiconocidos factores externos, como la desaceleración china y la caída de la cotización del cobre, y los factores internos como los altos costos y la brecha entre sueldos y productividad, ahora la lista agrega una nueva variable: la reforma laboral.
La desaceleración en el empleo en minería se ha acentuado en los últimos 12 meses, luego del período expansivo que coincidió con el llamado “súperciclo del cobre”, gatillado por las condiciones de demanda que influyeron en el aumento en el precio del metal rojo.
Álvaro Merino, gerente de Estudios de Sonami, coincide en la percepción bajista en el sector. “El empleo en la principal actividad productiva del país está mostrando, también, el impacto de este proceso de desaceleración de nuestra economía”, señala a Minería Total, aludiendo a las proyecciones del Banco Central que antes de cerrar diciembre fijó en solo 1,7% el crecimiento del PIB en 2014.
El ejecutivo indica que durante el “súperciclo”, entre marzo de 2010 y octubre de 2014, el empleo en este sector productivo creció en 36.000 trabajadores, esto es un 19%. El peak de ocupación directa se alcanzó en octubre del año 2012 con 261.000 trabajadores. “Es decir, 31.000 trabajadores más de los que operan en la actualidad”, subraya.
Aunque las estadísticas oficiales de ocupación mostraron que en el trimestre móvil agosto-octubre de 2014 se verificó un alza de 1,3% a nivel nacional, en el segmento de la minería esta variable cayó un 6,4%. El gerente del gremio minero llama la atención en que la fluctuación del desempleo en los nueve primeros meses de 2014 mostró a nivel nacional un alza 6,0% a 6,4%.
Pero, al concentrar la mirada en zonas mineras, la variación resulta de una magnitud muy diferente. En la Región de Antofagasta, el desempleo creció de 5,3% a 6,4%, casi tres veces más que la media; en tanto, en Atacama aumentó de 5,6% a 6,9%, el aumento fue un poco mayor.
Desde la Asociación de Proveedores Industriales de la Minería (Aprimin), Ricardo Garib, director del Comité Laboral de la entidad, proyecta una caída en el empleo del sector que podría fluctuar entre un 3% y 6% durante el año. En todo caso, aclara matices. “Todas las empresas enfocadas en montaje y desarrollo de proyectos, enfrentarán momentos más arduos debido al panorama general de la inversión”, explica. “Pero, las firmas que están en el día a día, en servicios, en la mantención verán un año más parejo. Como decimos, mientras estén los molinos corriendo habrá una base de empleo bastante sólida”.
Proyecciones
En este escenario, surgen preguntas lógicas. ¿Qué pasará con las políticas de contratación? ¿Las remuneraciones? ¿Qué competencias serán las más valoradas en los futuros profesionales y técnicos?
Un intento por responder estas interrogantes lo entregó en diciembre la firma Robert Half Chile, consultora de recursos humanos especializada en selección de profesionales del área ingeniería, finanzas y otros cargos estratégicos. Con más de 80 años de experiencia, 345 oficinas en el mundo y presencia en S&P 500,
Robert Half desarrolló “Salary Guide 2015”, documento en que revela las tendencias en empleo y remuneraciones para siete áreas de especialidad: Ingeniería para Minería, Ingeniería para Industria, Finanzas y Contabilidad, Tecnología, Servicios Financieros, Ventas y Marketing, y Recursos Humanos.
La guía incluye la proyección de los salarios de profesionales, particularmente del área de ingeniería, en empresas de diferentes tamaños. Las compañías se clasifican de acuerdo a la tipología propuesta por el Servicio de Impuestos Internos (SII), mientras que los salarios no consideran bonificaciones y otros beneficios.
“Se empieza a ver una incipiente normalización salarial, tras las agresivas alzas de los últimos años”, señala el informe. Precisa que esto se debe a que las nuevas contrataciones, principalmente orientadas a las áreas de mantención y producción, “se hacen en los rangos bajos de la escala salarial”.
A lo anterior, el “Salary Guide 2015” de Robert Half sostiene que tampoco se han observado aumentos en las remuneraciones. Más bien, “han habido despidos sobre todo en el ámbito de los proveedores de servicios y productos que esperaban mayor crecimiento relacionados con los proyectos del área”.
“El año 2015 plantea un desafío importante de capital humano, dado que la magnitud proyectada será difícil de satisfacer por el mercado formativo. Esto último es especialmente crítico en las disciplinas duras como Ingenierías Civiles en Metalurgia, Minería, Eléctrica y de Procesos”, complementa Inés Rodríguez, consultora senior de Robert Half en Chile.
Esta tendencia a la baja estaría relacionada con ciclos económicos propios de la minería, aunque pronto se verían signos de recuperación. “Se sabe que los ciclos cada vez son más rápidos”, señala el estudio, que añade que “el próximo año (2015) partirá un repunte que mejorará las condiciones en la industria”.
En este sentido, Inés Rodríguez afirma que el reciente anuncio de Codelco en cuanto a concretar el proyecto de Chuquicamata Subterránea provocará una variación en las estimaciones iniciales para 2015. “La construcción de la nueva mina generará unos 24 mil empleos durante los próximos 5 años, desagregados en 6 mil propios y 18 mil indirectos”, asevera.
En este mismo sentido, Ricardo Garib admite que la inversión en Chuquicamata Subterránea “representa una gran alegría para todo el sector minero”, quien precisa que la noticia era muy esperada ya que representa extender por 40 a 50 años la vida útil de este mineral.
Mientras ocurre lo anterior, el directivo de los proveedores pone las fichas en las mejoras que podría experimentar el mercado con las inversiones que podrían surgir desde el lado del grupo Luksic. “Diego Hernández y Andrés Sougarret (ejecutivos de AMSA) han dado señales de que hay que aprovechar las vacas flacas para empezar a comprar prospectos”, señala Garib. Aunque el conglomerado ha informado que presentaría próximamente estudio ambiental de la ampliación de Los Pelambres, “en el corto plazo las inversiones podrían concretarse en Óxidos-Encuentro, que consiste en proyectos denominados de bajo costo, debido a su bajo impacto y alta rentabilidad”.
Alinear salarios
Respecto del futuro, en Sonami recalcan que “en la medida que se vayan concretando los proyectos de inversión, paulatinamente aumentará la demanda por trabajadores especializados en el sector minero”. Alvaro Merino coincide por Robert Half y con Aprimin en que, mientras eso ocurre, en el corto plazo el área más demandada es mantenimiento.
Respecto de las remuneraciones, el ejecutivo de Sonami pone un punto suspensivo y reafirma que el gremio buscará un realineamiento entre salarios y productividad. “Hoy observamos que en los últimos años los salarios en la minería han crecido en forma importante, no obstante la productividad no ha mostrado la misma tendencia, sino muy por el contrario”, manifiesta.
Inés Rodríguez, de Robert Half, precisa que entre 2003 y 2013 se registró un incremento de 109% en los salarios de las empresas mineras. ”Este decenio fue muy positivo para industria, sin embargo en nuestro país hay una brecha importante entre productividad laboral y remuneraciones”, recalca. Fundamenta con un estudio de la consultora Mckinsey, de 2012, el cual mostró que “el costo de mano de obra en Chile es entre 33% y 188% más alto que en otros países mineros”.
El tema se ha transformado en una de las tareas prioritarias de las compañías mineras, con el propósito de recuperar competitividad. “Para ello las empresas mineras están optimizando los procesos operacionales, de gestión e innovando y capacitando permanentemente a sus trabajadores a fin de elevar la productividad”, asevera Merino.
El mercado laboral ya ha percibido las señales de este proceso. ”La mayoría de las compañías mineras han reducido el nivel y tipo de compensaciones en las nuevas contrataciones como parte de un conjunto de estrategias para compensar la baja competitividad del sector”, afirma Inés Rodríguez.
Sin embargo, otros opinan que la verdadera reactivación del sector minero, y de los empleos asociados al rubro, no dependerá tanto de las pequeñas eficiencias que se puedan lograr recortando unos cuantos puestos de trabajo, sino en las soluciones que afectan la actividad en el largo plazo.
Nubarrones
“La caída en el empleo se explica fundamentalmente por la caída en el ritmo de inversión”, asevera Alvaro Merino, de Sonami. En efecto, a fines del año 2012 la carpeta de inversión minera para los próximos diez años ascendía a US$110.000 millones. Sin embargo, hoy las estimaciones del gremio se han reducido a US$50.000 millones en proyectos vigentes, mientras que otros US$60.000 se encuentran en revisión o se han postergado.
Ente los motivos de esas postergaciones, se cuentan las condiciones de mercado, necesidades de financiamiento, mejoras de estudios tanto de prefactibilidad, factibilidad y procesos, y profundización de los estudios para mitigar los eventuales impactos ambientales. A lo anterior, asegura Merino, se suman los problemas de abastecimiento de agua, escasez de personal capacitado y encarecimiento del suministro eléctrico.
“Los inversionistas quieren seguir impulsando proyectos, pero en Chile hay un problema grave: tenemos una legislación de aprobación de proyectos, tanto ambiental como de los derechos indígenas, que es anacrónica e inadecuada. Nos hemos quedado atrasados por un exceso de burocracia”, señala Ricardo Garib, de Aprimin.
Más aún cuando el gobierno acaba de presentar su proyecto de reforma laboral, opina. “Más que laboral, es la reforma sindical”, sostiene Garib, para quien la iniciativa tendrá un efecto contrario a la creación de nuevas ocupaciones. Explica que el gremio de proveedores especializados es partidario de tener negociaciones efectivas con los trabajadores, pero advierte que un aumento en las paralizaciones de las faenas mineras podría implicar altos costos por menor producción.
Tendencias del Empleo en 2015
Según el “Salary Guide 2015” de la consultora Robert Half, las tendencias en el empleo de las carreras de ingeniería en empresas del sector minero durante este año que se inicia son las siguientes:Cargos más demandados:
• Gerente de Mantenimiento
• Gerente de Operaciones
• Administrador de Contrato
• Jefe de Planificación
Habilidades valoradas:
• Conocimiento previo en la industria
• Flexibilidad
• Movilidad
• Trabajo en equipo
• Normativas de calidad y de seguridad
• Inglés
Basado en artículo del mismo autor publicado originalmente en Minería Total, enero de 2015.
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