BOMBAS Y VÁLVULAS: Remedios para la Presión

La mayoría de las plantas mineras tienen bombas de gran envergadura, cuyos elementos de desgaste no constituyen un ítem muy importante en el presupuesto, pero sí en el correcto funcionamiento de los procesos. Por lo tanto, cualquier mejora es fundamental.

Por Alfredo Galleguillos C.


La minería chilena sigue decaída, como si tuviera la presión baja. Los indicadores de inversión, tal como un electrocardiograma, entregan pocos signos de alivio. Un botón de muestra: Perú acaba de superar a Chile en el volumen de su cartera de proyectos mineros con plazos definidos, según el catastro de la Corporación de Bienes de Capital (CBC).
Mientras el país del norte posee US$ 52.639 millones en proyectos con cronograma a firme, Chile reúne únicamente US$ 44.249 millones. Pero no todo es malo. Chile sigue liderando en monto en iniciativas mineras, con proyectos por sobre los US$ 116.298 millones, si se consideran las iniciativas con y sin cronograma. Mientras que Perú, que registra el segundo monto total en la región, suma US$ 64.435 millones.
El impulso requerido por la minería local para generar competitividad se ha concentrado en el ámbito de los costos operacionales que, según el Consejo Minero, representan el 50% del cash cost de sus asociados. En 2013, esta cuota representó la nada despreciable cifra de US$25.733 millones.
En esta tarea, la clave ha consistido en reducir los costos directos e indirectos, y aumentar la eficiencia en el uso de los recursos. Más allá de los esfuerzos por conseguir mejores precios en el suministro energético, una serie de insumos han recogido el desafío por entregar una oferta de productos y servicios en línea con las urgentes necesidades del mundo minero.
Uno de los rubros fundamentales lo constituye el de bombas y válvulas, formado por proveedores críticos a lo largo de todas las etapas del proceso minero, desde la exploración y explotación hasta el tratamiento y refinación en planta. Aquí revisamos las perspectivas e innovaciones de los protagonistas de este segmento.
Componentes críticos
“Desde el punto de vista de las bombas y válvulas, que no representan más de un 5% de la inversión de un proyecto minero, lo más relevante en la situación actual es su costo operacional, ya que la mayoría de las plantas mineras tienen bombas de gran envergadura cuyos elementos de desgaste si bien no constituyen un ítem muy importante en el presupuesto anual sí son importantes para el correcto funcionamiento de las plantas. Por lo tanto, cualquier mejora que ayude a mejorar su operación es fundamental”, explica Rodolfo Cisneros, Sierra Gorda Area, Sales Manager de Weir Minerals Latin America.
El profesional destaca que la alta especialización del segmento, sobre todo por las elevadas exigencias de los mandantes, la complejidad de los sistemas y las características intrínsecas de las sustancias involucradas en los procesos mineros.

En este sentido, el ejecutivo de Weir Minerals sostiene que la cercanía y continuidad del contacto con el cliente es esencial “para llevar a niveles óptimos los equipos, programar mantenimientos críticos y adelantar la fabricación de equipos y repuestos”.  Por otro lado, subraya la importancia de realizar seguimientos a los equipos de manera de incorporar mejoras, tanto del punto de vista operacional como de menores tiempos de detención, ahorro energético, mejoras en la mantenibilidad y seguridad del personal. “Actualmente las bombas de pulpas son más grandes y la manipulación de piezas de gran tamaño y peso es un factor relevante que el cliente debe considerar a la hora de seleccionar un proveedor de equipo”, dice Rodolfo Cisneros.
Envergadura
En cuanto a innovaciones, en Weir Minerals el foco ha sido el desarrollo de nuevas bombas, ciclones y válvulas, así como nuevos materiales en los elementos de desgaste, ya sea en elastómeros, así como fundiciones blancas de

alto cromo, asevera el especialista, con capacidad para resistir mejor las pulpas abrasivas.
Entre los productos con mayor contribución a la baja en los costos, destaca las bombas de descargas de molinos, “la aplicación más severa”, recalca. “Weir Minerals ha desarrollado la bomba MCR, la cual ha demostrado en innumerables plantas, tanto locales como en el resto del mundo, ser un equipo de excelente desempeño, disminuyendo considerablemente el consumo de energía, mayor duración de piezas de desgastes, así como facilidad y seguridad de mantención”.
Para el Sales Manager de Weir Minerals Latin America, otro elemento crucial en los avances del portafolio de bombas y válvulas consiste en la incorporación de herramientas computacionales, desde el diseño y fabricación de las piezas y partes, hasta el control de su calidad y eficiencia al operar en faena.
Finalmente, anticipa la arremetida de Weir Minerals en el negocio de maquinaria para conminución. Se debe a la reciente adquisición de la empresa especializada TRIO, con lo que podrá potenciar los circuitos de molienda de los clientes mineros con tecnología innovadora, más los servicios y postventa de Weir.
Tiempos de respuesta
Desarrollar y fabricar en forma local es uno de los plus de las bombas y válvulas de Vogt, empresa que con ingeniería propia propone soluciones directas a sus clientes del ambiente minero. “Una de las ventajas de esto es reducir los tiempos de respuesta a los requerimientos”, afirma Pablo Salas, Jefe División Minería de esta compañía. La gama de equipos abarca bombas VTP, bombas end suctions, bombas Split case, bombas flotantes, para aguas desaladas e impulsión de agua de mar, entre otras.
Arista clave del negocio está en sintonizar con las necesidades específicas del

Pablo Salas, Vogt.

cliente minero. El jefe de segmento de Vogt explica que “las minas se van profundizando y provocando un aumento en los costos de extracción de fluidos. Al necesitar equipos cada vez con mayores capacidades de impulsión, esto se traduce en mayores consumos de energía”.
Para aliviar esta creciente demanda por capacidad y energía, Vogt se ha abocado a potenciar su área de ingeniería para crear sistemas cada vez más eficientes, que aportan con mayores ahorros energéticos. “Esto se traduce en disminución en los costos de operación, lo que unido a la robustez de nuestros equipos genera un ahorro en las mantenciones de los mismos aumentando la confiabilidad y disponibilidad”, manifiesta Salas.
Largo aliento
También destaca el desarrollo de soluciones de bombeo específicas para sistemas de impulsión hídrica de gran escala, como lo requieren las plantas desaladoras. “El abastecimiento de agua es crucial para la minería, lo que se ha dificultado con la escasez de fuentes de agua dulce. La captación de agua de mar y su posterior impulsión involucra equipos de bombeo con grandes magnitudes y de altos consumos eléctricos para los cuales Vogt ha desarrollado soluciones

eficientes, robustas, confiables y de diversas metalurgias”, señala el Pablo Salas.
Con 60 años en el mercado, Vogt utiliza una alta gama de metalurgias, que van desde GGG-40 hasta titanio, cubriendo la mayor parte de las necesidades del mercado. “Ponemos a prueba los diseños y materiales, con el apoyo de nuestros clientes, utilizando los fluidos más agresivos que ellos poseen”, detalla.
Los equipos de bombeo se complementan con sistemas de automatización y control propietarios de la empresa. Esto les ha permitido posicionarse a la vanguardia del rubro, siendo “un proveedor presente en muchos de los yacimientos más emblemáticos”, subraya Salas. Esto no sería posible, aclara, sin la participación del Departamento de Calderería de Vogt, el cual “diseña y fabrica estanques y spool en metalurgias a la medida”.
Que alguien diga que en Chile el rubro de bombas y válvulas es muy competitivo y de gran calidad puede sonar un lugar común. Pero que lo diga un ejecutivo de una empresa internacional como Metso, es otra cosa. “El mercado está competitivo tanto para válvulas, con muchos actores, así como  en bombas, con varios proveedores de calidad. Al final los clientes benefician precio y servicios locales ante igualdad técnica”, sentencia Jorge Abraham, Flow Control Country Manager de Metso Chile.
Ante la escasez de nuevas inversiones, Abraham resalta que el segmento se ha concentrado en la reposición. Sin embargo, afirma que generar hoy las diferencias en cobertura del mercado y en la base instalada resulta clave para estar bien posicionado cuando llegue el momento en que se reactiven los proyectos.
Eficiencia ante todo
Metso cuenta con bombas para pulpa de hasta 32" y válvulas (servicio On-Off y de Control) fabricadas en diferentes tamaños y tipos de materiales metálicos (alto cromo, aceros inoxidables, CD4MCu “Duplex”, Alloy 20, Hastelloy y Monel, entre otros) y elastoméricos (caucho natural, poliuretano y clorobutil, principalmente).

“Los productos de Metso están diseñados para incrementar eficiencia, confiabilidad y seguridad, disminuyendo costos de mantención, consumo de agua y energía, siendo una solución óptima de análisis, diseño y dimensionamiento de sistemas de soporte hidráulico y soluciones integrales para el manejo y control de fluidos dentro de las diversas etapas del procesamiento de minerales”, asevera el Flow Country Manager.
Jorge Abraham destaca que las bombas y válvulas de Metso no incorporan Neopreno (CR) por Clorobutil (CBR) en su fabricación, en cumplimiento de su política de sustentabilidad y protección del medio ambiente. Esto se consigue “al no contener plomo el Clorobutil (CBR) y la utilización de un sistema de agua de sellos de bombas innovador que disminuye el consumo de agua”.

Texto basado en artículo publicado en Revista Ingenieros del Cobre en abril de 2015.